Resumo:
O consumo de energia cresce em ritmo acelerado em todo o mundo. A análise da matriz
energética mundial indica que as principais fontes de energia primária são os combustíveis fósseis: petróleo, carvão mineral e gás natural. A participação do gás natural na matriz energética mundial tem crescido nos últimos anos, especialmente em substituição ao carvão mineral e ao óleo combustível. Desta forma, o presente trabalho apresenta um estudo detalhado sobre a participação do gás natural no mercado mundial e brasileiro de energia primária. O gás natural representa 12 % da matriz energética brasileira e tem apresentado sucessivos crescimentos. A utilização do gás natural em processos industriais traz uma série de benefícios operacionais e ambientais. Dentre estes benefícios pode-se destacar: redução de custos de operação e manutenção, e redução de emissões de poluentes atmosféricos, especialmente CO₂. Do ponto de vista econômico é analisada a evolução dos preços dos combustíveis no mercado brasileiro, mostrando que, apesar das recentes altas, o custo do gás natural ainda é viável para a maioria das aplicações comerciais e industriais. Todas as vantagens e benefícios da utilização do gás natural são demonstradas pelo estudo do processo de pelotização do minério de ferro. Observa-se que a substituição do óleo combustível pelo gás natural contribui para a redução das emissões de CO₂ para a atmosfera em cerca de 45 %. Aliada a redução das emissões de CO₂ a utilização do gás natural também traz redução de custos da ordem de 3 %. Sendo assim, pode-se concluir que o gás natural é uma excelente opção de combustível para o processo de pelotização.
